বাংলাদেশে সরকারি সমাজসেবা কর্মসূচির সূত্রপাত হয় ১৯৫৫ সালে, যখন সরকারি এতিমখানা প্রতিষ্ঠা করা হয়। এটি সমাজের অসহায় ও সুবিধাবঞ্চিত শিশুদের সহায়তা প্রদানের উদ্দেশ্যে গৃহীত প্রথম উল্লেখযোগ্য সরকারি উদ্যোগ। এই পদক্ষেপই ভবিষ্যতে সমাজসেবা অধিদপ্তরের অধীনে বিভিন্ন কল্যাণমূলক কার্যক্রমের ভিত্তি স্থাপন করে।